Инженер 2 том 2

Приключения программиста в мире магии и чародейства.

2023

Эд Нерский (UNera)

Часть 10. Этика и гравитация

Медицинский модуль

В Пентагоне эльфы задержались надолго. Чтобы остаться незамеченными, нам пришлось целых четыре дня провести в тесной комнатёнке. Поняв, что дело затягивается, мы отпустили Косма домой, и он, переместившись в противоположный конец здания, открыл портал обратно на острова.

Всё бы ничего, но длительное пребывание здесь буквально вынуждало вернуться к доработке скафов. Дело в том, что внешние стены этой гигантской биолаборатории были прикрыты защитными плетениями, не позволявшими конструктам проникать внутрь и выбираться наружу.

Об этом обстоятельстве было известно ещё до того, как мы прошли шлюз. Сюрпризом оказалось то, что и стены нашей темницы также были непроницаемыми.

В обычное время, конструкты носятся по ближайшим, а иногда и весьма удалённым, окрестностям в поисках наполнения для наших желудков. Здесь же, в этой энергетической тюрьме, такой способ решения бытовых надобностей стал невозможен.

Если с материализацией требуемой организму жидкости проблем не было, то с едой и выводом отходов жизнедеятельности образовался затык. Та же задача, что и в космосе, а возможно, сложнее: там хоть имелась возможность избавиться от чего-то ненужного…

Конечно, можно было потерпеть, но я решил, что “это знак”, поскольку Великий тоже попадал в ситуации, подобные нашей, и способ их разрешения был у нас в руках.

Исследуя браслеты для содержания узников, я понял, что Эт абсолютно права, но даже её предположение не охватывает всей функциональности этих устройств.

Анализ говорил, что на деле плетение, внедрённое в эти артефакты, – натуральный медицинский модуль, ни больше ни меньше! Однако, чтобы использовать его в таком качестве, требовались специфические знания или навыки, которых у нас не было.

Работало это следующим образом: после активации пациент вводился в магический сон, по действию напоминающий оздоровительный. Будучи спровоцирован откачкой энергии из ауры, этот сон не был обязательным атрибутом, поскольку разницы в режимах работы до и после засыпания я не увидел.

Выглядело так, что мы имеем дело с настройками, в которых одна из функций активирована по умолчанию. Но как их переключать? Как Великий управлял браслетами? – Загадка, которую пока не удалось разгадать.

После активации каждый артефакт генерировал огромное число различных плетений и микроплетений. Некоторые (накопители, материализаторы и т.п.) были известны, некоторые удалось скопировать, а о значении большей части приходилось только догадываться.

Ряд компонент этого девайса работал непрерывно, а какие-то – периодически. Каждые двадцать две секунды по телу, на которое был надет такой браслет, пробегала этакая магическая волна. Анализируя происходящее при помощи памятных конструктов, я пришёл к выводу, что эта волна, представляла собой сканер, снимающий показания с каждой клетки, включая клетки симбионтов. Не знаю, какие метрики собирались при таком исследовании, но следом, в некоторых случаях прямо внутри оболочки клеток, материализовывались те или иные вещества. А что-то вредное – дематериализовывалось. Магический апоптоз не убивал ненужные клетки или бактерии, а просто удалял их!

Потрясающе!

Я собирался создавать кислород прямо в альвеолах? Ха-ха! Здесь на той же ниве уже потрудился целый научно-исследовательский институт!

Я планировал отправиться на южный полюс за плетениями, позволяющими перевести материю в магическую энергию? Ха-ха! Судьба, оказывается, трижды подсовывала мне артефакты, формирующие подобные магоформы!

Как там говорил Холмс? “Нужно было просто трезво взглянуть на маркёра, который беседовал со швейцаром!”. Мда.

Думаю, пациент, надевший всего один такой браслет, сможет выжить даже в условиях азотной, а, возможно, и хлорной атмосферы. Прямое внутриклеточное питание приводит к тому, что дышать необязательно!

Какого-либо смысла в применении сразу нескольких таких браслетов я пока не нашёл. Будучи использованы в тандеме, они просто кратно снижали свою активность. Разница если и была, то незначительная и влияла больше на аурное, нежели физическое воздействие.

Кстати, об аурном воздействии. Мои конструкты, работая только на этом уровне, могли лечить серьёзные повреждения тканей, вплоть до регенерации конечностей. Браслеты и близко такого не умели. Хотя эти устройства настолько сложные по действию, что, возможно, и подобная функциональность в них тоже заложена.

К сожалению, как я уже говорил, разобраться с настройкой и управлением этих чудо-агрегатов не вышло. Однако какие-то шаги к применению медицинского модуля я всё же сделал.

Рассматривая его “крупными штрихами” я обнаружил, что энергия, изъятая из ауры пациента, сливается в специальный накопитель. Чтобы не терять сознание при активации браслета, я сплёл перемычку, возвращающую эту энергию обратно. Поскольку накопитель формируется динамически и не существует до активации браслета, пришлось интегрировать этот хак при помощи конструкта.

В общем, изрядно провозившись, многократно засыпая и просыпаясь, а также экспериментируя на Эт, мне удалось доработать наши скафы так, чтобы даже генерировать воздух было необязательно.

Правда, на попытки не дышать организм отвечает рефлексами, имеющими сильный психологический фактор, но при желании выключить систему воздушного обеспечения скафа вполне можно.

Заполучив в свои жадные ручонки дематериализатор, я сразу заменил им выпускной клапан скафа, реализовав полную изоляцию от окружающей среды…

…

Вся эта возня не отвлекала нас от наблюдений за происходящим снаружи. Из подслушанных разговоров следовало, что Мюллер теперь окрылён идеей создания полноценного клана – с блэк-джеком и эльфийками.

Его желание жить, как обычные эльфы, можно было бы поприветствовать, однако для этой жизни они собирались всё-таки очистить одну из доступных планет. Но сперва им требовалось решить вопрос с чистильщиками-конкурентами. Мда. Может, зря мы оставили их живыми?

Для перехода к традиционному формату общественного устройства он сперва собрался было попросить компьютер создать ему этих самых эльфиек, однако бывший архимаг, заглянув в линии будущего, сумел его отговорить. План Мюллера не был отменён, но отложен.

Насколько я понял, эльфы подозревают, что многие сильные мира сего, такие как убитый мной Молор, являются заказчиками всей этой непонятной хрени с чистками. Если мотив эльфов здесь прост и ясен – жизненное пространство, то для чего это так называемым высшим – неизвестно. Мюллер с Холтоффом однажды даже затеяли интереснейшую дискуссию на эту тему. Версий выдвигалось множество, однако главная – стремление к какому-то невероятному могуществу.

Крайне занимательным фактом было то, что эльфы, как и я, пытаются разгадать мотивы поведения Великого. Если высшие – заказчики чистки, а эльфы – исполнители, то как в эту схему вписываются Великие? Загадка.

Но главной, вернее, ближайшей опасностью, они считали желтизну, выделившуюся из земли. По приказу Мюллера где-то уже вовсю проводились эксперименты и предварительно выходило, что поглощение этой субстанции живым существом сводит его с ума, и он начинает напоминать зомби из наших фантастических фильмов.

И всё вроде бы ничего, перебить зомби в магическом мире – дело несложное, но бывший архимаг предсказывал появление какого-то страшного субъекта, способного нанести вред вообще всему человечеству. Этакий сатана в жёлтом обличии.

Такой армагеддон или сякой апокалипсис – заглядывая в линии будущего, я не нашёл больших отличий. В обоих случаях астральное видение показывает холодную чёрную ночь. Две угрозы, разумеется, гораздо хуже, чем одна, поэтому теперь придётся разбираться и с этой напастью.

Поняв, что желтизна несёт какой-то вред, я сразу доработал перемычку в новообретённом медицинском модуле. Получилось, что этот артефакт изымает из ауры ману и энергию, и, возвращаясь через моё плетение обратно, она фильтруется от желтизны. Этакий большой круг манообращения.

Оглядев результаты моего труда, Этера взяла самый простой магический насос, соединила его с созданным мной фильтром и получила плетение, которое мы с помощью Косма упростили до рунного. Получилась схема артефакта, который крайне легко воспроизводился. Надеюсь, демоны оценят.

Но вернёмся к эльфам. Задействовав компьютер, они включили около трёх сотен репликационных капсул и через два дня сотворённые таким способом люди телепортом были переправлены в Цехин.

Каждый человек, выходя из саркофага, находится в полусонном, плохо соображающем состоянии, поэтому Мюллер, Холтофф и бывший архимаг были вынуждены водить их парами, за ручку, приблизительно так, как это делают воспитатели в наших детских садах. Интересный нюанс.

Прежде чем запустить репликацию, Мюллер очень долго, почти сутки, копался в интерфейсе компьютера. Вероятно, пытался выжать максимум из тех ресурсов, что имелись в наличии.

Возвращение

– Сразу хочу сказать, что прибыл сюда добровольно, и мне совершенно непонятны наложенные на меня ограничения!

– Ограничения? – Илли улыбнулся напору вошедшего эльфа.

– Мне сказали, что я не могу ни с кем общаться, что должен сидеть в своей комнате и не покидать её. Я преступник? Нет!

– Хгм. – Илли на секунду задумался. – Давайте я дам вам предварительное объяснение, а после перейдём к тому, зачем я вас позвал. Затем, если будет необходимость, сможем ещё раз вернуться к этому вопросу. Согласны?

– Да.

– Во-первых. Ограничений на вас никто не накладывал. Вам передали мою просьбу, и только. Увы, эти два дня я был очень загружен делами демонов, демоны их побери, и не мог переговорить с вами сразу.

Во-вторых. Моя просьба обусловлена тем, что я собираюсь дать вам поручение, связанное с внутренней безопасностью и гхм… такого рода дела, сами понимаете, требуют аккуратного отношения к контактам. Вы здесь лицо эм… новое, поэтому я не хотел, чтобы раньше времени и искажённо получили информацию, которую я дам сейчас.

Вас никто не запирал, стража не контролировала, где вы и что делаете. Однако то, что вы действительно просидели эти дни, никому не показываясь на глаза, будет полезно в первую очередь для вас и вашей дальнейшей деятельности.

– Внутренняя безопасность? – переспросил посетитель.

– Именно. Давайте пока на этом остановимся. Вас устраивает моё объяснение?

– Если всё так, как вы говорите – вполне. – пожал плечами молодой эльф.

– “Если всё так…” – повторил Илли улыбаясь. – Да-да, всё именно так. Надеюсь, после нашего разговора у вас не останется никакого негатива.

Давайте сразу договоримся: если что-то непонятно, вы можете перебивать меня и спрашивать. Также я ценю, когда с моим мнением аргументировано несогласны. Такая модель общения предпочтительна не только сейчас, но и на будущее. Идёт?

– Идёт.

– Итак, вы прибыли к нам два дня назад и сделали это потому, что дома у вас что-то не сложилось. Различные неурядицы вынудили вас отправиться в другой мир, с целью попытать счастья в нём.

– Эм… А какая разница?

– Никакой! – улыбнулся Илли, – однако для того, что я собираюсь вам рассказать, это имеет значение.

Не только вы, но и все мы здесь потому, что так или иначе, а с кем-то не ужились, с чем-то не поладили.

Если говорить обо мне, то я всегда ценил в эльфах то кем они являются, а не то, какими родственниками кому доводятся. Самым важным для меня всегда было не происхождение или близость к королевской семье, а умение дружить, решать непростые проблемы, называть вещи своими именами и так далее.

Отсюда проистекали сложности с различными напыщенными придурками, могущими похвастаться только своими семейными связями. Однажды враги и долги стали непомерным грузом, и я, так же как и вы, отправился сюда – создавать новый клан, отвоёвывать место под чужим солнцем. Прежде чем оказаться здесь, я, сделал около сорока переходов через врата. Насколько я знаю, у вас ситуация такая же?

– Похоже, – эльф нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить, – но количество переходов, кажется, вдвое меньше.

– Правда, не скрою, – продолжил Илли, – чтобы попасть конкретно на эту планету, мне пришлось попросить о помощи у высокопоставленного родственника. Дядя погиб, жаль, я так и не отплатил ему за эту услугу.

– Если связи есть и из них можно извлечь пользу, то почему бы и нет? – ухмыльнулся эльф.

– Как видите, наша психика гибкая: здесь мы за что-то на других фыркаем, а в ином случае и сами так поступаем. Что поделать? Такова жизнь.

Но вернёмся ко мне. Попав сюда, я занимался многими вещами. Поначалу в основном расследовал местонахождение артефактов древних и изымал их в нашу пользу.

Хоть все мы здесь и отщепенцы, но какие-то эльфийские традиции чтим. Например, стремимся быть самыми сильными в магии, обладать лучшими артефактами и так далее.

– К чему мне ваша судьба? Почему вы мне это рассказываете?

– Дальше всё станет понятно. Просто дослушайте.

На чём я остановился? Ах да, на артефактах. В общем, мы обладаем довольно уникальными вещами. В частности, есть такие, что позволяют наносить большой ущерб или, напротив – лечить серьёзные ранения. Настолько серьёзные, что о них можно сказать: “возвращают с того света”, и это не будет преувеличением.

– Я слышал о лечащих артефактах, но никогда не сталкивался. Мне всегда казалось, что это – миф.

– Очень скоро, вы убедитесь, что это не так. – серьёзно сказал Илли, – дело в том, что обсудить такое, гхм… лечение и есть – цель нашей встречи.

– Но сперва вы сказали: “Внутренняя безопасность”?

– И она тоже. До неё мы ещё доберёмся. Однако я продолжу?

– Конечно.

– В общем, я занимался артефактами, но, сами понимаете, построение нового клана – это война, поэтому время от времени приходилось планировать и боевые, и политические операции. Эта работа помогала двигаться по карьерной лестнице. В итоге в какой-то момент я стал одним из ключевых руководителей в Цехине.

Противостояние с другими расами – штука непредсказуемая, и, однажды так случилось, что мы лишились сперва короля, а затем и архимага. Не скрою, чтобы занять место последнего, мне пришлось физически устранить нескольких конкурентов. Думаю, вариантов здесь было всего два: или я, или меня.

– Прямо интересно – чем закончится наша беседа. – улыбнулся гость.

– Позднее, уже став архимагом, мне удалось вытащить из плена архимага предыдущего.

– У нас не может быть два архимага! – воскликнул эльф.

– Традиции, демоны их побери! – ухмыльнулся Илли. – Но дело не в них. Я спасал Тиара не для того, чтобы убить, а потому, что уважал. Сделав ставку, что моё уважение не беспочвенно, я не ошибся: войны между нами не случилось, нам удалось договориться. Я остался архимагом, а он занимает приблизительно такое же положение, но формально руководит военными силами.

В принципе, я был согласен и на обратный расклад.

– Хгм…

– Повторю: должности и титулы, я рассматриваю только как средство достижения целей. Насколько я успел вас узнать, вы придерживаетесь приблизительно такого же подхода. Так?

– До сего момента мы даже не были знакомы. Как вы можете судить о моих взглядах? – вскинулся гость.

– Извините, я несколько забегаю вперёд. Я специально решил говорить о себе, чтобы пока не обсуждать гхм… мою информированность о вас. Чуть позже всё станет ясно. Однако раз уж вопрос задан, ответьте.

– Да, это так.

– Хорошо, тогда двинемся дальше. – Илли встал и прошёлся по кабинету.

С тех пор, кажется, минула вечность, столько событий… Однако на самом деле всё это произошло всего несколько месяцев назад. Мда…

После того как я стал архимагом, мне довелось столкнуться со многими неприятностями. В частности, однажды Цехин был атакован, да так, что практически все, кто здесь был – погибли. Включая кмэл.

– Ого?! И кмэл?

– И кмэл, – подтвердил Илли, – однако пока не перебивайте меня, я подхожу к главному.

Понеся значительные потери, пришлось восстанавливать управление над выжившими. Я был вынужден в срочном порядке назначить несколько новых командиров. Размышлять над кандидатурами было некогда, поэтому их выбор во многом случаен. Однако время показало, что он был удачным.

Это не только моё мнение, Тиар, например, думает так же. В общем, один из избранных оказался весьма толковым. С одной стороны, он очень ответственно подходил к выполнению каждого приказа, а с другой – не стеснялся исправлять неверные решения даже в тех случаях, когда они были приняты мной. В результате он очень быстро стал моим заместителем по всем военным вопросам. И не только военным.

Срок, который он проработал под моим началом, был небольшим, однако думаю, со временем он имел все шансы на нашу дружбу. Бывает, о ком-то говорят: “На него можно положиться!”, кажется, это как раз такой случай.

– Но он вас предал?

– Предал? – удивился Илли, – Почему вы сделали такое предположение?

– Вы упомянули, что мне придётся заняться внутренней безопасностью.

– Хгм… Пожалуй, из того, что я рассказал, можно было бы нарисовать и такую картинку… Однако нет. Случилось иное: он погиб.

Шесть дней назад мы допрашивали одного пленного. Это была сложная операция: пришлось иметь дело с высшим магом.

Увы, предусмотреть всё заранее, как вы знаете, невозможно. Всегда может случиться какое-нибудь упущение или просто недооценка противника. В общем, так вышло, что заключённый смог нанести удар, и мой подчинённый погиб.

Стечение обстоятельств. Любой из находящихся в допросной мог пострадать, но не повезло именно ему.

– Думаю, от подобного никто не застрахован. Но что дальше? При чём здесь я?

– Как я сказал в начале, у нас есть несколько довольно уникальных артефактов. Так вот, использовав один из них, мне удалось спасти жизнь моему подчинённому.

Однако поскольку артефакт буквально вернул его с того света, он гхм… как бы это сказать, ничего не помнит из последних месяцев своей жизни.

И теперь, ему придётся заново шагать вверх по этой лестнице. В том числе завоёвывать доверие.

– И я могу как-то ему помочь?

– Да. Дело в том, что вы и есть тот подчинённый, о котором я рассказываю.

Теперь, когда вы всё знаете, я собираюсь дать вам выбор. Я соглашусь с любым вариантом, который вы предпочтёте.

Первое: вы остаётесь тем эльфом, каким себя помните. Можете продолжить поиск мира, который вам подойдёт лучше, или остаться здесь на условиях, общих для всех.

Второе: вы попытаетесь вернуться к работе под моим началом. В этом случае я постараюсь помочь вам гхм… освоиться.

– То есть… всё это время вы рассказывали историю моей жизни? – эльф выглядел ошарашенно.

– Да, Айек, именно так. Если не возражаешь, то с этого момента я снова перейду “на ты”.

– Хгм… Докажите!

– Ответь на вопрос: как давно ты прибыл на Рею?

– Пару дней назад.

– А между тем, врата, ведущие сюда, выведены из строя довольно давно. Выглянув вот в это окно, ты можешь полюбоваться на то, что от них осталось. Скоро два года, как мы находимся в изоляции.

Думаю, в ближайшие дни ты и сам обнаружишь массу подтверждений моим словам. Правда, я не хотел бы, чтобы информация о наличии таких артефактов распространялась. Поэтому будешь задавать вопросы – делай это аккуратно. Ах да! У тебя ведь был свой кабинет! Он находится по соседству, – Илли указал на стену, – можешь покопаться там.

Поскольку информация, которую я тебе сообщил довольно гхм… необычна, немедленного ответа я не требую.

Если выберешь первый вариант, то рассматривай эту, вторую жизнь, как мою благодарность за службу, о которой ты, увы, не помнишь. Считай себя свободным и никому ничего не обязанным.

Если решишься остаться здесь, то в ближайшие дни мы соберём совещание, на котором будут присутствовать все твои подчинённые.

Никто из них не в курсе произошедшего. Постараемся, чтобы всё так и осталось. Я потребую доклад обо всех делах, таким образом, ты сможешь войти в курс дела. Вероятно, вначале будет трудновато, но я в тебя верю.

В общем, даю три дня, чтобы подумать. Кабинет в твоём распоряжении.

Да! Будешь уходить, загляни за дверь напротив. Там ожидает эльф по имени Эйгр. Пригласи его, пожалуйста. У меня с ним запланирован такой же разговор, как и с тобой.

– Точно такой разговор? – переспросил Айек, – Он тоже погиб и был… возвращён?

– Именно так. Вы с ним, можно сказать, братья по несчастью. – улыбнулся Илли.

– А могу я… поприсутствовать?

– Хгм… Можешь. Но только если не будешь вмешиваться. Кстати, Эйгр – видящий. Если вы оба останетесь в моей команде, то он станет твоим наставником.

– Наставником? – выпучил глаза Айек, – Но у меня нет способностей!

– И у меня не было, а он помог!

– Хгм… Вот как! Тогда я схожу за ним, а потом побуду здесь?

– Валяй! – ухмыльнулся Илли.

Было очевидно, что три дня его подчинённому не нужны.

Глобус

Под натиском двух армий, подошедших к Хано с юга и запада, город не устоял. Телепорты, заранее проложенные между этим форпостом и столицей, очень помогли. Больших жертв удалось избежать.

Учащающиеся диверсии и время делали всё более шатким положение самого Юрбэ. Только отсутствие достаточного количества телепортов удерживало нападающих от полного уничтожения демонов. Впрочем, появление значительных сил противника было, очевидно, вопросом ближайшей перспективы.

Прочие населённые пункты давно, ещё до падения Хано, были эвакуированы. Вследствие этого Юрбэ фактически утроил свою численность, достигнув цифры в десять миллионов демонов.

Убежища, располагающиеся под горой Баанг, пришлись весьма кстати, однако если доступ в город будет блокирован, то голод и многочисленные жертвы неизбежны.

Перед лицом надвигающейся угрозы демоны создали новый совет, занимавшийся разработкой стратегии и тактики дальнейших действий. В него вошли наиболее опытные в военных вопросах руководители.

Магический потенциал армии демонов, собранной в кулак, был высок, однако обеспечить надёжную защиту мирному населению, особенно если в городе начнут применять серьёзные боевые артефакты, не представлялось возможным.

Одним из выходов виделось временное или даже постоянное переселение в старый Юрбэ. Однако на этом пути стояло несколько препятствий.

Главная проблема, очевидно, состояла в артефактах, оставшихся там с войны и продолжающих действовать. В изначальной столице, да и на всём острове Змеи было очень трудно, а может, и невозможно, найти место, где было сравнительно безопасно. Но воевать с артефактами проще, чем с людьми, поэтому надежды на полную очистку города от многочисленных сюрпризов были обоснованными.

Вторая трудность заключалась в том, что стационарный телепорт, соединяющий столицу с её довоенным предком, был всего один и быстро перемещать значительные массы демонов не мог. День и ночь два десятка магов трудились над созданием дополнительных тоннелей. По расчётам выходило, что для завершения этих работ требуется ещё несколько месяцев, которых, увы, не было.

Неожиданно, в решении обеих проблем демонам снова помог Великий. Уже в который раз Инроргн приходил к мысли, что, если бы не подарки, сделанные этим непонятным человеком, то количество жертв было бы огромным. Однако объяснить движущие Великим мотивы не получалось.

Эльфы придерживались позиции, что, делая подношения, он преследует стратегическую цель, работая на ещё большее разжигание войны. Правда дорога, открытая в старый Юрбэ, и доступ в библиотеку никак не ложились в эту схему.

А новые гостинцы и подавно ломали все построения: неизвестная земля и сверхбыстрый способ создания стационарных телепортов гарантировали возможность уклониться от сражения с многократно превосходящими силами противника.

Если этот человек хочет больших, нежели теперь, бедствий, то, для чего занимается спасением целого государства? И как нарочито подписались-то: “граждане Юрбэ – Кора и Сти”

Инроргн ещё раз задумался, снова и снова прокручивая в голове события предыдущей ночи.

Это случилось поздно вечером, можно сказать – ближе к утру. Из-за военного положения и огромного числа беженцев о личном пространстве пришлось на некоторое время забыть. Обычный образ жизни был заменён на казарменный.

Большинство граждан ночевали, довольствуясь спальным местом в той или иной пирамиде, деля комнату с множеством соседей. В убежищах было просторнее и безопаснее, но десятки тысяч демонов стремились оставаться на поверхности, создавая острый недостаток жилья.

Правда, членам высшего военного совета, в который входили и Инроргн с Арзаной, досталось по отдельной комнате в наскоро переоборудованном в общежитие здании. Однако отдохнуть удавалось редко: большую часть времени приходилось налегать на поддерживающие плетения.

Вчерашний день выдался особенно жарким на проблемы: диверсионная группа магов-стихийников, соединившая усилия со шпионами, использующими личины, сумела организовать масштабные разрушения хранилищ с припасами… Мда. А вечером, после почти двух суток непрерывных встреч, споров, поисков стратегий, большинством голосов было принято решение на несколько часов сделать перерыв и всё-таки поспать.

Расходились по своим комнатам они вместе, по дороге продолжая что-то обсуждать. Впервые за несколько дней вернувшись домой, Инроргн был окончательно вымотан. Войдя в свою комнату, он, не раздеваясь, упал в постель, и, отвернувшись к стене, практически сразу отключился.

Казалось, в мире нет сил, способных его разбудить, однако внезапно сон как рукой сняло: совсем рядом, позади него кто-то творил магию.

Очнувшись и не решаясь повернуться, Инроргн открыл глаза и увидел свет, отражённый от стен и потолка. Определённо, в комнате появился кто-то, либо какой-то артефакт, который активирован и, вероятно, готов убить проснувшегося.

“Снова диверсанты?” – первая мысль, пришедшая в голову, казалась единственно разумной.

Но что делать? Повернуться и получить разряд молнии в голову? Попробовать поставить защиту и спровоцировать нападение? Не находя выхода, Инроргн вспомнил об артефакте связи в нагрудном кармане и, стараясь использовать самый минимум энергии, позвал.

– Арарг?! Арзана?!

– Мы же договорились: всё завтра! – крайне недовольная мысль пришла от наблюдателя.

– Помогите! – стараясь проговаривать мысли шёпотом, отправил просьбу Инроргн.

– Что случилось? – встревожился Арарг.

– Не знаю. Что-то в моей комнате. Позади меня. Помогите! Но осторожно, я бы не хотел, чтобы оно убило больше чем меня одного…

– Оно? – переспросила Арзана.

– Не знаю что. Помогите! – повторил Инроргн, разглядывая отблеск движущийся по стене справа налево.

Казалось, какое-то существо не торопясь внимательно осматривает стены, и свет из его глаз бликами движется по ним…

– У двери! – уже через минуту прислал мысль Арарг, – Вижу какую-то магию, но пока не пойму: что это. Не шевелись! Я попробую разобраться.

– Осторожно! – ещё раз попросил Инроргн.

Что-то тихо треснуло, затем пахнуло дымом. Очевидно, демон выжег замок. Чуть позже дверь скрипнула и на несколько минут установилась тишина.

Инроргн старался не шевелиться, Арарг, видимо, тоже. Напряжение возрастало, хотелось повернуться и… плевать, чем это закончится!

– Похоже, это неопасно. – вдруг вслух проговорил Арарг.

Выдохнув, почувствовав облегчение, Инроргн развернулся и увидел большой, с полметра в диаметре, шар. Медленно поворачиваясь, вращаясь вокруг своей оси, он освещал комнату так, что по стенам всё время пробегали отблески.

Встав и подойдя поближе, Инроргн понял назначение этого предмета.

– Глобус? Планета?

– Хгм… – ответил Арарг, – А ведь это Рея. Гляди, Остров Змеи, Юрбэ. Здесь даже надписи есть! Но глобус очень странный: ещё один материк внизу.

– И название у него есть. – обратил внимание Инроргн.

– Терра Инкогнита. – по буквам, дождавшись очередного оборота, прочитал Арарг. Это на каком языке?

– Не знаю. – пожал плечами Инроргн.

– Смотри! Здесь ещё кристаллы. Уверен, что это не твои. Один из них, судя по всему – книжка. И какие-то артефакты. Посмотрим?

– Что происходит? – от дверей послышался шёпот Арзаны.

– Разбираемся. – коротко ответил Инроргн. – Извини, что разбудил, кажется, ничего опасного.

– Если присмотреться, то видно, что внутри планеты проходит два тоннеля. – поделился наблюдениями Арарг. – Оба из Юрбэ. И даже подписано: “Юрбэ – Юрбэ” и “Юрбэ – Терра Инкогнита”.

– Да, – подтвердил Инроргн, – я тоже вижу. Первый ведёт на остров Змеи, а второй в эту самую Терру. Кажется, я знаю, от кого эти, гхм, подарки.

– Снова Великий? – полуутвердительно спросила Арзана. – Как он сюда попал? Дверь ведь была заперта?

– Похоже на то, – задумчиво ответил Инроргн. – надо бы найти второй тоннель.

– Вероятно, вот это он и есть! – Арарг указал на неактивное плетение, располагавшееся на полу, в метре от глобуса.

– Стационарный телепорт?! – удивилась Арзана.

– Да. Выглядит также. Думаю, не стоит его активировать, пока не прочитаем… сопроводительное письмо. – Взяв в руки книгу, Арарг ненадолго застыл.

– Что там? – нетерпеливо спросила Арзана.

– Кора и Сти передают вам привет. – усмехнулся Арарг, – Оставшиеся артефакты – какая-то связь, причём с ними и не с ними одновременно. Я не очень понял. А ещё – защита от желтизны. Пишут, что это плетение крайне простое, и стоит снабдить им всех, кого только можем. Его схема есть в этой книге и… в каких-то учебных материалах… непонятно где.

Говорят, что материк обнаружили случайно. Помимо множества иллюзий, всё его побережье покрыто какой-то сигнальной сетью. Если прибыть на эту сушу на корабле, то сеть сработает и кто будет уведомлён, и что будет дальше – неизвестно. Поэтому этот тоннель проложен ближе к центру, к руинам какого-то города. Материк пуст. Никаких людей на нём не обнаружено.

А главное: на Рее было уже три чистки. Здесь есть материалы по последней.

– Это точно Великий?

– Судя по содержимому – он. И Кора.

– Отдохнуть, похоже, не получится. Нужно восстановить дверь и наладить охрану. Причём в обе стороны: мало ли кто воспользуется телепортом. А дальше будем разбираться со всем этим. – Арарг поводил взглядом вокруг. – Или всё-таки поспим?

– Обойдёмся! – резюмировал Инроргн, – тем паче, что теперь мне негде это делать.

– Ну что же, ждите! Я отдам приказы страже.

– Но, всё-таки, как они сюда пробрались? – задала вопрос Арзана, глядя в спину уходящему демону.

– Эльфы считают, что Великий – высший маг. Вероятно, пройти, не потревожив охрану, для него – плёвое дело. Важно, что он пока не убивает. – пожал плечами Инроргн.

– Он использовал плетение невидимости, там на Тее! – вспомнила Арзана, – Возможно, и сейчас, в этой комнате, мы не одни?

– Возможно. – Инроргн огляделся, – но если ты собираешься поискать, не используй способности видящего.

– Почему?

– Не хочу заниматься твоими похоронами. Времени нет. – пошутил Инроргн.

– Пф! – фыркнула в ответ Арзана.

Пресс-конференция

Книга в кристалле, найденная в Пентагоне, была странная. Было трудно поверить в то, что она про Рею. События, описанные в ней, больше подходили бы к Земле, с её немагическим укладом, но судя по аннотации и содержимому, дело происходило именно здесь.

Книга состояла из двух частей: собственно записи пресс-конференции и коротенькой заметки о том, что третья чистка Реи произошла вследствие события, описанного далее. Я переписал эту стенограмму, несколько адаптировав термины к нашим, и привожу её “как есть”.

…

– Агентство новостей “Восход”. Я внимательно слушал ваш двухчасовой доклад. Однако не могли бы вы кратко, ещё раз в нескольких предложениях, повторить суть сделанного вами открытия? Упрощённым языком.

– Эм… Если упрощённо, то можно сказать так: я нашёл способ формирования антигравитации. Правда, мне этот термин не нравится, от него слишком сильно разит фантастикой. Предпочитаю иное название – контргравитация.

На самом деле открытий два. Исследуя контргравитацию, я наткнулся и на второй интересный эффект, позволивший построить кинетический двигатель. Возможно, это открытие даже более полезно, поскольку является альтернативой реактивному движению.

– Научно-популярный журнал “Квант”. Правильно ли я понимаю, что оба открытия противоречат закону сохранения энергии, а также закону противодействия (примечание: вероятно, имеется в виду третий закон Ньютона).

– На первый взгляд всё выглядит именно так. Да, продемонстрированные на конференции приборы ведут себя как тела с отрицательной массой или формируют однонаправленное усилие, никак не зависящее от окружающей среды. Да, используя их, можно построить то, что в научной литературе называют “вечным двигателем”.

Однако, думаю, что закон сохранения энергии всё-таки работает. Просто таким способом получается извлекать эту самую энергию из чего-то, что пока не изучено современной наукой.

Я простой инженер и многие вещи не мог или не успел проработать. Очень надеюсь, что после сегодняшней конференции за дело возьмутся настоящие учёные и выяснят все нюансы.

– Журнал “Женский мир” (смех в зале). Вот вы улыбаетесь, а меж тем, наше издание очень популярно. И не только среди женской половины человечества. Мы доносим информацию до миллионов читателей! Уверена, что наша аудитория куда больше чем у всех присутствующих СМИ.

– Я ничего плохого о вашем журнале не думаю. Мало того, я же сам вас сюда и пригласил. Не обращайте внимания, задавайте ваш вопрос!

– Конечно же, в силу нашей специфики, меня интересуют не столько технические тонкости, сколько бытовые или жизненные.

Расскажите, пожалуйста, как вы пришли к этому открытию? Этот крестик, с вращающимися гирьками, с которого, говорите, всё началось, вам приснился? Или, может быть, вы где-то увидели нечто, что навело на такую мысль? Поведайте нам эм… бытовую историю, которая предшествовала сегодняшней конференции.

– Хгм… Ещё учась в школе, лет двадцать назад, я читал книжку “Занимательная физика для детей”. Так вот, там была глава, посвящённая тяготению. В ней говорилось, что невозможно отличить тяготение, создаваемое движущимся с ускорением телом и привычное нам притяжение планеты.

Ещё тогда я задумался: а что если взять какой-нибудь датчик ускорения и проверить этот момент? Вдруг это не так?

Позднее, время от времени эта мысль вновь посещала меня, и однажды, от нечего делать, я напечатал на 3D-принтере ту схемку с гирьками, о которой вы только что упомянули.

Использовав в качестве датчика небольшой маятник с заранее известной частотой колебаний, я обнаружил, что он начинает раскачиваться, если мимо него проходят движущиеся с ускорением грузики. Эффект оказался хорошо наблюдаем при резонансе собственных колебаний маятника и гравитационных воздействий. Но не буду грузить вас подробностями.

Если вернуться к читателям журнала “Женский мир”, то сформулируем так: я буквально, именно буквально, прочитал главу в одном из школьных учебников. Проверяя написанное, я пришёл к тому, что допущение, применяемое для упрощения, не совсем верно.

– Агентство “Восход”. Ещё один вопрос. Опишите разницу между контргравитационным и кинетическим двигателями. Так же, как в первом случае – двумя предложениями.

– Если взять вращающийся маховик и привести в движение его ось так, чтобы она перемещалась по замкнутой кривой, то при определённом соотношении частот вращения и обращения по этой кривой, маховик станет вести себя как тело с отрицательной массой.

Очень важно, чтобы поверхность, описываемая движением оси, была односторонней (примечание: вероятно, имеется в виду лента Мёбиуса). Если эта траектория с одним полуоборотом, то маховик ведёт себя как тело с отрицательной массой. Если полуоборотов больше – как кинетический двигатель.

– А в чём разница между контргравитационным двигателем первого и второго рода?

– Сделав открытие, я подумал, что неплохо было бы построить такой двигатель так, чтобы в нём не было механических частей. Поэтому я попробовал вращать по тем же траекториям не материальные объекты, а магнитное поле.

Вообще, вращение поля – не совсем удачный термин, но он, кажется, наиболее подходящим. Впрочем, не буду отвлекаться. Оказалось, что этот метод тоже работает.

Гравитационные и кинетические излучатели, не имеющие движущихся частей, я и назвал двигателями второго рода.

– Журнал “Женский мир” (снова смех в зале). Расскажите нашим читателям, почему вы избрали такой гхм… нестандартный способ “продажи” своего открытия? Вы потратили кучу денег, чтобы собрать эту конференцию, оплатили проезд и проживание более чем сотне человек…

А потом просто рассказали им всё, одновременно выложив все чертежи на сайте. Да, теперь человечество сможет, используя ваши двигатели, строить космические корабли и иные транспортные средства. Да, это, возможно, неисчерпаемый источник энергии. Да, вероятно, ваше имя будет увековечено в истории. Однако пока вы не заработали на этом ни копейки.

Да, вы объявили о создании фонда “терраформирования планет”. Неужели вы правда считаете, что такой фонд способен собрать достаточно денег на те цели, которые вы заявляете?

– Хгм… Непростой вопрос. Знаете, я довольно долго думал над проблемой: как мне опубликовать моё изобретение и пришёл к выводу, что такой формат – оптимальный.

Во-первых, он позволяет зафиксировать авторство. Вряд ли кто-нибудь будет сомневаться в этом вопросе. Пятьдесят три физика из разных уголков планеты, которых удалось пригласить, всегда подтвердят, что о контргравитации впервые услышали здесь, на этой конференции.

Во-вторых, никто не сможет засекретить моё открытие. Эти же пятьдесят три физика, а также СМИ, включая журнал “Женский мир”, не допустят, чтобы это случилось.

Ну а в третьих, эта конференция – хороший повод порекламировать мой фонд. Если ваши читатели переведут в него немного средств, то я смогу и дальше приносить пользу человечеству. Для начала было бы здорово закрыть кредит, который пришлось взять, чтобы организовать эту встречу.

– Но терраформирование – очень дорогое удовольствие. Неужели вы думаете, что сможете заниматься им на благотворительные деньги?

– Почему бы и нет? Программу фонда вы можете почитать на его сайте. Вкратце я вижу здесь три варианта:

Если денег будет совсем мало, то придётся вести исключительно теоретические изыскания.

Если удастся собрать больше – попробую разработать и построить космический корабль, позволяющий долететь до Ириды и Нота – ближайших к нам планет.

Ну а при идеальном стечении обстоятельств – я хочу изменить климат Ириды так, чтобы она стала пригодной для проживания. Думаю, для этого её можно переместить поближе к Рее, а после – освободить от избытка атмосферы. Кинетический двигатель, размещённый на планете, – потрясающая перспектива. Не находите?

Сегодня я открыл человечеству возможность путешествовать в космическом пространстве. Уверен, оно оценит подарок по достоинству и позволит мне поработать над вторым подарком – Иридой.

– Журнал “Квант”. Вы назвали три “если”. Если человечество даст вам денег, то вы подарите ему Ириду. Планы грандиозные, но, будем смотреть правде в глаза – скорее всего, несбыточные.

Почему вы всё-таки решили идти к цели через создание фонда? Почему не выбрали гхм… что-то более надёжное?

– Например?

– Можно было продать ваши открытия какой-нибудь корпорации.

– Корпорации. Хгм. Хотя этот путь и выглядит очевидным, но кажется мне наихудшим.

– Почему?

– Если бы я пошёл этой дорогой, то в лучшем случае оказался богатым человеком. Да, мне хватило бы на безбедную жизнь, но даже с мыслью о строительстве космического корабля пришлось бы расстаться. А уж о закреплении за собой авторства на эти изобретения речи идти не могло – именно его и пришлось бы продавать.

А в худшем, человечество просто ничего не узнало бы о моём открытии. Так как это произошло, например, с пирамидами инопланетян.

Задумайтесь! Тысячи лет человечество искало способы попасть внутрь, а когда всем известная корпорация, наконец, решила эту задачу, то внезапно оказалось, что компьютер, обнаруженный внутри, отвечает на вопросы только одного сотрудника этой компании. Мы, простые люди, ничего не можем изменить. Не представляется возможным даже узнать имя этого счастливчика, не говоря об информации, хранимой там.

– Но корпорация заявляет, что сама не знает его имя!

– И хоть кто-нибудь этому верит? Ха-ха!

Однако если вернуться к вашему вопросу, то в худшем и наиболее вероятном, с моей точки зрения, случае, открытие бы засекретили. Ну а меня ждала бы какая-нибудь банальная автокатастрофа.

Сейчас же, люди не могут не узнать о моём открытии. Надеюсь, они помогут мне и дальше поработать над этой темой (указывает на стенд с реквизитами фонда).

– Уж очень чёрную картину вы нарисовали. Но зачем корпорациям вас убивать? Вы ведь могли и дальше работать над изобретением. Разве нет?

– Если отбросить нюансы, то суть моих открытий очень проста: требуется всего-навсего обычный маховик, перемещающийся по замкнутой траектории.

Исходя из этой простоты, допускаю, что я не первый, кто натыкался на это. Возможно, какие-то корпорации уже много времени разрабатывают и контргравитационные, и кинетические двигатели. Однако ни вы, ни я ничего об этом не знаем. Почему? Потому что корпорации так устроены.

– Это, извините, домыслы. Зато теперь, вашим изобретением воспользуется не одна, а множество компаний. Строить космические корабли будут все, и у фонда терраформирования, даже если он соберёт достаточно средств, не будет конкурентного преимущества! Да, авторство ваше, но с сегодняшнего дня открытие принадлежит всем! И вы сами сделали этот шаг!

– Ха-ха! Как по мне, вы нарисовали наилучшую картину будущего, о котором я мог только мечтать: всё человечество строит космические корабли и покоряет планеты! Это же здорово! Подумайте сами.

– Медицинское издание “Скальпель”. Давайте сменим тему. Как вы считаете, не оказывают ли гравитационные поля вредное воздействие на человеческий организм? Я посидела на вашем демонстрационном “перегрузочном стуле”. Впечатления потрясающие: никуда не движешься, но, кажется, будто весь мир проваливается вниз, либо, напротив – взлетает.

Не окажется ли так, как это было с радиоактивностью? Её долго исследовали, не догадываясь, что она может убивать.

– Я уже говорил, что не могу в одиночку охватить все возможные нюансы. Теперь, думаю, прямо с сегодняшнего дня к исследованиям гравитации присоединятся тысячи специалистов. Они разберут по косточкам всё, в том числе и этот аспект.

Однако, если хотите знать моё мнение, то я сомневаюсь, что гравитационные поля опасны. Мы ежедневно с ними сталкиваемся, например, в транспорте. Если бы вредное воздействие ускорения существовало, то о нём давно было известно.

– Агентство “Восход”. Расскажите об иных применениях ваших приборов. Где ещё, кроме двигателей, может использоваться контргравитация?

– Хгм. Думаю, контргравитация пригодится в самых различных процессах: от манипуляций жидкими металлами до использования невесомости при лечении, например, сложных переломов.

Если говорить о моих исследованиях, то в данный момент я занимаюсь вопросами обратимости разработанных ранее излучателей. Всё идёт к тому, что на гравитационных волнах можно построить систему связи, альтернативную радио. Пока неизвестно: будет ли она полезна, однако такая возможность совершенно точно существует.

– Журнал “Женский мир”. Из того, что вы рассказали, следует, что организацией этой конференции вы добились, что открытие контргравитации не было засекречено и принадлежало всем людям. Но как быть с патентным правом? Те специалисты, которые начнут исследовать опубликованную сегодня информацию, неизбежно зарегистрируют сотни или тысячи патентов.

Далее, именно они будут определять: “что можно делать, а что нельзя”.

– Браво, журналу “Женский мир”! Очень хороший вопрос! Всё в точности так, как вы говорите. Как раз поэтому я собираюсь продолжить заниматься работами над контргравитацией.

Я, а вернее – мой фонд, наравне с прочими, будет формировать пакет патентов, передавая их в общественную собственность. Если всё получится так, как я планирую, то, надеюсь, я смогу переломить эту ситуацию.

Увы, хоть многие и писали: “хорошо бы…”, но истории нашей планеты ещё не было прецедента, чтобы кто-нибудь передавал патенты либо программы в свободное использование. Я же собираюсь поступать именно так.

Ближайшая цель фонда – колонизация Ириды. На этой дороге придётся проделать очень много работы, и если её результаты будут принадлежать всем, то мы сможем изменить и всё наше общество!

– А почему именно Ирида? Почему не Нот? Всем известно, что условия на Ноте лучше. На Ириде, насколько я знаю, очень жарко и огромное давление.

– Вот именно поэтому (улыбается). Нот отлично колонизируют и без меня, а с Иридой придётся повозиться. Как говорится, “простые задачи всегда найдётся кому решить!”. Я же собираюсь заниматься сложными.

Прошу прощения у собравшихся, но далее по плану получасовой перерыв. Давайте продолжим после него…

– Можно ещё коротенький вопрос? Журнал “Женский мир”.

– Ну хорошо.

– Энергия из ниоткуда. Как вы считаете, может быть, ваше открытие стоило назвать магией?

– Я говорил: “неизвестно откуда”. Думаю, специалисты разберутся с этим вопросом и окажется, что закон сохранения не нарушается. Что насчёт названия магией, если я не ошибаюсь, так принято именовать принципиально непознаваемые явления. Здесь же мы имеем дело с чёткой причинно-следственной связью, поэтому данный термин неуместен.

Перерыв!

…

Дальше было описание ещё двух частей этой пресс-конференции. Вопросы в основном повторялись. Отвечая на них, этот парень, приоткрыл нам общественный уклад Реи, существовавший незадолго перед чисткой.

Почему понятие “магия” было табуировано – разобраться не удалось. Возможно, кто-то, может, даже эльфы, убивал всех, обнаруживших способности. Или в те времена магический фон по какой-то причине был настолько низким, что одарённые не могли появиться. Кто знает?

Как бы то ни было, но Рея тех времён очень напоминала современную Землю. Понятия “интернет”, “электроника”, “технический прогресс” были обыденными, как и капитализм с его корпорациями.

Из случайно оброненных фраз я понял, что население планеты составляло около двадцати миллиардов человек. Причём в то время не было (или не упоминалось) иных рас, вроде демонов или эльфов. Артефакты древних, такие как пирамиды или башни восполнения, были всем известны, и считалось, что построены они инопланетянами.

По мнению того, кто сохранил всю эту информацию в кристалле, выходило, что решение о третьей чистке Реи было принято именно после того, как этот изобретатель опубликовал своё открытие.

Увы, понять отношение автора заметки к описанному событию не представлялось возможным. Может быть, он сожалел об уничтожении мира и потому сделал запись? Либо наоборот – этот кристалл был своеобразным отчётом? Из текста (который в таких книгах не совсем текст) это не определялось.

Однако что такого сделал этот изобретатель, чтобы уничтожать всю жизнь на планете?

С одной стороны, практически неисчерпаемый источник ставшей вдруг доступной энергии мог решить многие вопросы человечества, в том числе и те, о которых мечтал этот паренёк – преобразование общественного устройства к более справедливому, внедрение OpenSource и освоение космоса. Может быть, “чистильщики” не хотели, чтобы что-нибудь было обнаружено на иных планетах? Возможно, какая-то Тайна есть на Луне? Интересно: где? Не в убежищах ли, что под горами Баанг?

С другой – у меня есть сильное подозрение, что он наткнулся на чисто технологический способ переводить магическую энергию в обычную. Тогда процесс освоения магии местными жителями становился неизбежным. В этом случае получается, что контролёры (как их называют эльфы) поняли, что не могут удержать мир в стороне от соединения магии и технологий, и потому вмешались?

Снова приходим к тому, что их цель – не допустить человечество к чему-то такому, что представляет опасность для этой гхм… секты.

Мюллер как-то сказал, что Молор, которого мы грохнули, собирался стать богом, а человечество – необходимая в этом процессе жертва. Фигня какая-то! Если для средневекового бытия такое объяснение и подойдёт, то здесь был очищен вполне технологический, современный мир! Неужели те, кто уничтожает миры, живут от них в полном отрыве, ничего в себя не вбирая?

Ещё интересное совпадение, над которым стоит подумать: бывший архимаг эльфов сказал, что высшие буквально повёрнуты на всём, что связано с гравитацией. А что открыл этот паренёк из прошлого? Антигравитацию. А куда стремился Великий, уничтоживший Рею? К Юпитеру – между прочим, самой тяжёлой планете Солнечной системы. Может, тяготение – и есть то, что объединяет все эти разнородные события в одну цепь? Хгм. Похоже на какой-то бред.

– А что такое корпорации? – спросила Эт, просмотрев кристалл.

– В данном контексте, это компания, управляющая огромными деньгами, – ответил я, – зачастую их бюджет существенно больше чем у многих государств.

– А, понятно. У нас тоже такое было в эпоху потакания инстинктам. Мы называли это “орденами”. Правда, владели они не деньгами, а плетениями. Хотя и деньги, конечно, у них тоже наличествовали огромные…

– Вот! А этот парень пытался каким-нибудь способом вырвать человечество из их лап. Это его желание, пожалуй, даже интереснее открытий. Ставя целью колонизацию Венеры… тьфу! Ириды, он попутно стремился уменьшить власть этих самых корпораций.

Думаю, если его фонд собрал бы сколь-нибудь значимые средства, то его обязательно бы убили. Капитал, увы, не терпит конкуренции своим основам. Да, он может соперничать или сосуществовать с другим капиталом. Но если где-нибудь, когда-нибудь, даже призрачно, а замаячит альтернатива, то приложит все усилия, чтобы её уничтожить.

Кстати, а ведь это ещё одна причина того, почему я покинул Землю.

– Ещё одна причина? – удивилась Эт.

– У каждого человеческого поступка множество причин, – пожал я плечами, – И этот – не исключение.

– Расскажи!

Если перечислять, то я ушёл с Земли потому, что мне было некуда возвращаться: ни друзья, ни мать, ни отец не узнают меня в этом теле. И потому что было интересно: что там, за вратами? И потому что было страшно смотреть на назревающую войну с эльфами. Хотя, уверен, полтергейсты, скорее всего, всех эльфов перебили. Сильных одарённых они на Земле не держали.

А ещё, пуще самой войны я боялся легализации магов. При появлении магии и чародейства общество неизбежно поляризуется, и начнутся войны на подчинение или искоренение. Это даже страшно представить.

– Ну а корпорации-то при чём?

– При том же. Если задуматься, если нет насущной войны, то я неизбежно занялся бы политикой. А это – грязное дело. Война с эльфами отвлекала, но рано или поздно пришлось бы…

– Политикой? – удивилась Эт.

– Ну да, я бы начал работу над исправлением нашего общественного строя.

– И ты знаешь, как это сделать?

– Знаю, но говорю: это – грязное дело. Однако, глядя на происходящее, – я кивнул на кристалл, – глядя на эти чистки, чистильщиков, я всё больше убеждаюсь, что когда-то да придётся этим заняться.

– Разве улучшение общества может быть грязным делом?

– Хирургическая операция – всегда грязно, поверь! – ухмыльнулся я.

– Расскажи! – снова попросила она.

– Хгм… Я считаю, что человечество должно, нет, не так – обязано развиваться. Здесь мои взгляды похожи на те, что мы видели у этого парня с пресс-конференции: человечеству необходимо покорять планеты, а потом звёзды, причём не из-за перенаселения, а для самосовершенствования.

Если оно это может, но не делает, то неизбежно деградирует и погружается во тьму.

Увы, на этом пути у человечества стоит препятствие, и оно мешает развитию. Поэтому его нужно устранить.

– Препятствие? – повторила Эт.

– Когда-то у нас было рабовладение и, переходя к более прогрессивным форматам общества, не желавших ничего менять рабовладельцев тупо помножили на ноль.

Теперь же нам мешает не институт рабовладения, а институт, допускающий владение человеком огромной собственностью. Причём зачастую владеет не тот, кто заработал, а получивший на халяву.

В общем, рано или поздно я принялся бы убивать сильных мира с тем, чтобы владеть корпорациями или государствами стало опасно. Принял власть и деньги по наследству? – Вот тебе и цветочный горшок!

– Но почему?

– Потому что другого способа с минимальной кровью перестроить общество в сторону движения к звёздам я не вижу, а так, власть для капитала станет недосягаемой и сама собой перейдёт к обществу.

Этот парень собирался проделать такой финт через подарки. Ха-ха! Увы, поможет только хирургическое удаление этого ракового образования.

Гигантские средства не должны принадлежать кому-то одному, а уж тем паче передаваться по наследству. Капитал обязан расходоваться и управляться исходя из общественной, а не личной выгоды.

Многие это понимают, однако изменить что-либо можно будет не ранее, чем весь мир свалится в страшный кризис или всеобщую войну.

Наша Земля уже лет двадцать-пятьдесят назад могла строить базы на Луне или, скажем, ТЯЭС, а вместо этого средства планетарного масштаба вложены во что? В фигню! В соцсети и медийную раскрутку половых извращений!

И получается, раз те, в чьих руках власть, не дают обществу нормально развиваться, то я неизбежно пришёл бы к тому, что принялся истреблять этот мерзкий класс, владеющий капиталами.

Но это грязная работа, и, возможно, чтобы не заниматься ей, я и решил отправиться на другую планету – думал, здесь удержусь от соблазна. Считал, что, в чужом мире таких проблем нет, или я не буду воспринимать их как свои.

– Теперь я, наконец, поняла, почему ты так маниакально пытался устранить Молора. – тихо проговорила Этера.

– Молора стоило убить только за то, что он король!

Теперь я не знаю: хорошо или плохо, что Рея – больше не чужой для меня мир. Я снова борюсь с желанием обойти все эти монархии и перебить королей, а заодно дворянчиков с боярчиками. А потом вернуться на Землю и там проделать тоже самое…

– Прерву вашу интереснейшую беседу, – встрял в наши мысли Косм. – Пока вы тут болтаете, я исследовал плетение маго-кинетического двигателя. Оказывается его устройство очень похоже на то, что описывал этот человек. Только вращается не маховик и не магнитное поле, а протовещество. Примерно так, как у нас в гироскопе.

– И?

– Я чуть модифицировал его – всего-то ленту Мёбиуса с тремя витками, развернул до одного полуоборота…

– Не томи, говори уже! – воскликнула Эт.

– Получилась антигравитация. Запустив такое плетение можно поменять массу любого тела на отрицательную и таким способом взлетать, отталкиваясь от планеты. Расход энергии выходит довольно низким…

– Слушай, Косм, – перебил его я, – а тебе не надоело быть деревом? Давай мы сделаем из тебя человека?

– Э? – прислал он мысль, будучи полностью сбит с толку.

Друзья, враги

Артефакт связи, найденный рядом с глобусом, позволял общаться не с человеком, а… другим артефактом. Это было нечто очень похожее на то, что Инроргн видел в пирамидах. Правда, здесь всё было и проще, и сложнее одновременно.

Сильнее всего, их всех впечатлила спелл-панель. Чуть сосредоточившись на “кнопке” можно было заполучить бесплатное плетение дальнего телепорта. А другая кнопка, позволяла создать пару маячков для стационарного, да так, что тоннель между ними потом прокладывался за считаные минуты или часы.

В результате они менее чем за сутки создали два десятка стационарных переходов в старый Юрбэ! Силясь разобраться: в чём подвох, Инроргн всё время оказывался в тупике. С одной стороны, эльфы могут вести двойную игру, и, скорее всего, так и есть, с другой – они только что уничтожили целую армию Кос-Уудэ, приближающуюся к Юрбэ с востока.

Эльфы, спасающие его страну – на одной чаше весов. Сам король участвовал в этой битве! И Великий, предоставляющий широкие возможности по эвакуации населения – на другой.

Да, конечно, для столицы демонов эта армия не представляла большой опасности, однако жертвы и разрушения были неизбежными, а потому, когда архимаг эльфов предложил Инроргну решить эту проблему, тот с радостью согласился. С одной стороны, хотелось посмотреть, как эльфы будут воевать, с другой – если бы у них не получилось и пришлось бы их спасать… Мда. Кто бы мог подумать, что архимаг, король и бывший архимаг отправятся на дело втроём? Что они там сотворили недоступно даже для видящих. Наблюдатели, отправленные следом, погибли. Но результат налицо: пятьдесят тысяч магов, двигавшихся на Юрбэ, уничтожены.

– Не выстраивается у меня понимание происходящего. – пожаловался он Араргу. – Обе стороны обвиняют друг друга в одном и том же, и все нам помогают. Чем ужасным это закончится?

– Если хочешь, то добавлю загадок в твою копилку. – ухмыльнулся тот в ответ. – Недавно мы провели один интересный эксперимент и его результаты странные. Наши разведчики, отправленные на эту Терру, осторожно вышли к побережью. Там действительно повсюду разложена сигнальная сеть. Так вот, сперва мы собирались посмотреть, что будет, если её потревожить. А вчера в Юрбэ выявили ещё один отряд диверсантов.

– Я не понимаю связи Юрбэ и разведки на Терре. – пожаловался Инроргн.

– Так, я тебе и объясняю. Чтобы не рисковать своими людьми, я решил сделать финт. Мы организовали преследование вражеской группы, да так, что не оставили никаких сомнений в их поимке. А потом, они “как бы случайно” наткнулись на открытый телепорт, ну и со страху в него ломанулись. Все четырнадцать человек.

– И что?

– И ничего! Аккуратно наблюдаем за ними. Сеть потревожили, но никакой реакции не последовало. Обнаружив себя на неизвестной земле, они оказались в растерянности и… решили пока не уходить с этого места. Получается, сеть постоянно бьёт тревогу, но никто не реагирует.

И я думаю, может быть Молор, убитый Великим, или Ситри, убитый эльфами, должны были за ней присматривать? А теперь она оказалась бесхозной?

– Кстати, есть что новое о похищении Ситри из-под нашего носа?

– Видящие сходятся на том, что всё, сказанное эльфами – правда. Но, почему-то они хотели его допросить сами. Вероятно, им нужно было задать какой-то очень важный вопрос, да так, чтоб без лишних ушей.

У них, кстати, ничего не вышло. Ситри чуть не прикончил их всех. Выйти сухими из воды они смогли только благодаря какому-то артефакту древних.

Произошедшее оставило сильный след в астрале, и потому эльфы не смогли укрыться от наших видящих. Кстати, за допросом наблюдал и Великий, но пока об этом знаем только мы.

– Это какую же силу имел Ситри, если чуть не убил тех, кто только что разметал пятидесятитысячную армию людей?

– Не знаю, – пожал плечами Арарг, – но зато мы выяснили, зачем он шпионил в Юрбэ. Ему требовалось проконтролировать наличие “Изгоняющего души”.

То, что случилось с его активацией, как-то ломает планы этой компании. В ближайшие несколько веков чистка им не нужна. Однако видящие всё ещё не дают хороших прогнозов. Вероятнее всего, они будут продолжать из чувства мести.

– Если мы захватим Юма, и он вырвется, то может уничтожить Юрбэ целиком. В операции я бы поучаствовал, но так, чтобы с ним снова разбирались эльфы.

– Может так и заявить им? Глядишь, от неожиданности что-то да сболтнут. Ну и если будут чувствовать себя не в своей тарелке – тоже неплохо.

– Отличная мысль, – кивнул Инроргн, – но нужно заранее продумать схему разговора…

Этический уровень

– …Хгм. А с какой целью создавалась эта база материальных носителей?

– Информация отсутствует.

– Какие отличия у материального носителя, выращенного здесь, и… рождённого обычным способом?

– Информация отсутствует.

– Ладно, повтори-ка диагностику.

– Обнаружено смешение аур. Стандартный интеллект – 100%, разъединение или реинтеграция не рекомендуются. Модуль МВ-1766 – 68%, рекомендуется реинтеграция для достижения полного слияния. Упрощённый интеллект – 23%, слияние выполнено некорректно, рекомендуется разъединение.

– А почему не реинтеграция?

– Интеграция с упрощёнными образованиями возможна, но не имеет практического смысла. Вероятны негативные последствия. Рекомендуется разъединение. Чтобы его выполнить, вы можете подобрать в базе данных подходящий вариант материального носителя.

– Хгм… Я подумаю. – ответил я и отключился.

Интересно, что с каждым человеком этот компьютер общается по-своему. Со мной он оперирует терминами и понятиями, более или менее похожими на то, что можно увидеть в наших компьютерных программах, фильмах, либо прочитать в научных журналах. У Эт, всё несколько по-другому: в обычное время она будто разговаривает с каким-то супер-пупер архимагом. По крайней мере, в пирамидах было именно так. Теперь же, с новым набором знаний, она может переключить стиль общения и на такой, как у меня…

Объект Э-3 оказался, пожалуй, самым интересным местом из всех, где мне довелось побывать. Во всяком случае, столько информации, сколько я получил здесь, да ещё и разом, я не находил пока нигде. Но расскажу по порядку.

Когда эльфы, наконец-то, освободили помещение, я вернулся в операторское кресло. Косм ещё несколько дней назад отправился на остров, и это позволяло нам не переживать о его физическом истощении и не спешить.

Прежде всего меня крайне заинтересовал вопрос синхронизации учётных записей Пентагона с межмировой транспортной системой. То, что этот компьютер предоставлял каждому первому права администратора, но я заполучил возможности суперадминистратора, говорило, что, вероятно, существует способ провернуть аналогичный фортель и в Центре управления полётом.

Сделав запрос о дополнительных точках, подключённых к тому же авторизационному серверу, я узнал, что таковых, только в пределах Реи, около трёх десятков. А ещё ведь есть и Луна! Правда, разобраться с точным их месторасположением не удалось. Но тот факт, что в компьютере пирамид есть какие-то личные записи, которые я не смог прочитать, не намекал, а прям-таки истошно кричал: расширенный доступ есть и там!

Вторым объектом моего интереса было собственно само производство живых существ в этой биолаборатории. Что это? Роботы-андроиды или полноценные люди?

Исследуя эту тему, я нашёл, что память управляющего компьютера содержит несколько миллиардов матриц различных людей, а также утилиту-конструктор, позволяющий редактировать имеющиеся либо строить новые. Что интересно: имелась возможность создания не только человеческих тел, но и разнообразных домашних животных и, помимо этого, многих рас лишь отдалённо похожих на людей, а то и вовсе – нелюдей. В этой базе данных были, например, такие персонажи, как серые безволосые гуманоиды с огромными глазами – те, кого у нас часто изображают как инопланетян.

Уж не знаю, сняты ли эти слепки памяти с реально живших когда-либо людей или сконструированы неизвестными архитекторами, однако здесь вполне можно выбрать и материально воплотить нужного персонажа. Прямо как N.P.C в компьютерной игре.

Уникальным в этом огромном наборе данных был Великий. Его запись отличалась от остальных тем, что допускала сохранять в компьютере накопленный опыт, чтобы пользоваться им в последующих инкарнациях. Я не смог разобраться: есть ли связь между Пентагонами разных планет, но даже без неё – это очень круто. Сотни или тысячи перерождений должны были собрать громадный пласт информации.

Было заманчиво нажать кнопку и загрузить в свои мозги все его знания. Только одно останавливало: непонятно к чему это приведёт? Уж больно свеж опыт временной смены ипостаси на женскую.

Да, знания тысяч плетений, умение формировать “живые” иллюзии – всё это, конечно, соблазнительно, но вряд ли стоит риска утраты собственной личности.

Далее, я покопался в компьютере по вопросам диагностики и, как и следовало ожидать, оказалось, что саркофаги способны не только производить новые тела и их интеллектуальное наполнение, но и анализировать и модифицировать имеющиеся.

Нет, я не смог радикально улучшить свои магические или физические способности, но, совершенно неожиданно, получила развитие история с элементалями.

Оказывается, если прийти сюда и привести любого элементаля, то можно разместить его в своей ауре так, чтобы он стал стационарным. То есть совершить примерно то, что я проделал самостоятельно, но лучше: интеграция с этим аурным модулем будет полной, а потому более качественной.

Загоревшись открывающимися перспективами, я стал рыться в контекстах компьютера с целью заполучить и прочие возможности. Особо интересным был, вероятно, ментальный элементаль.

Увы, выяснилось, что действительно можно попросить компьютер, самостоятельно призвать нужного элементаля для последующей инсталляции в ауру, однако, чтобы выполнить подобные действия, он оценивает этический уровень будущего реципиента.

Чтобы эта биолаборатория сама призвала элементалей огня или воздуха, я должен иметь этический уровень 173 условные единицы, земли – 191, воды – 159. Ментальный элементаль и ещё какой-то непонятный вид этих аурных существ “стоил” ещё вдвое дороже – 392 единицы.

Понятия не имею, что конкретно означают эти самые единицы, но по измерениям, произведённым здесь же, оказалось, что мой текущий уровень составляет всего-навсего 32 этических попугая.

Свои характеристики я определил, просто посмотрев в данные профиля.

Какого-либо специально выполняемого процесса сканирования не было, а потому предположение о том, что результаты других операторов тоже можно подсмотреть, оказалось верным. Запросив данные по недавним авторизациям, я узнал, что этический уровень Эт – 39, а оценка предыдущего оператора – 41. Получается, Мюллер – на голову выше меня в этике! Мда.

Правда, я не сильно опечален таким фактом, уж больно размытое это понятие. Мало того, я не считаю возможным что-либо исправить. Думаю, этический уровень формируется у человека в детстве, а дальше меняется слабо и вряд ли в сторону повышения. В той или иной ситуации человек вполне способен перешагнуть через этические запреты в своей голове. Например, раньше я и подумать не мог, что когда-нибудь буду травить газом сотню тысяч человек, а вот довелось… Мда.

Но фиг с ней – с этикой, вернёмся к элементалям. Выходило, если притащить сюда любого из них (а всего их, как оказалось, шесть видов), то инсталляция его в ауру будет произведена значительно качественнее, нежели самостоятельно.

Такие дела.

Зов

Спустя десять дней после того, как кончилось землетрясение, что-то странное случилось с несколькими лоргами.

Разбираясь с произошедшим, попутно леча пострадавшего пастуха, Сома попыталась выстроить хронологию событий.

Был обычный день, всё было спокойно. По мере исчерпания зелени табун медленно двигался по степи. В перерывах между перемещениями орк, присматривающий за стадом, отдыхал, разложив на земле свой нехитрый скарб.

Пара животных, неспешным шагом отправившаяся на север, сперва не привлекла внимания. Обходя остальное стадо, эти лорги не проявляли никакой агрессии и потому Ори (так звали пастуха) не придал значения их действиям. Однако когда животные стали удаляться, он указал на них своему помощнику – пожилой собаке, останки которой были теперь размазаны по большой площади.

Увидев весьма агрессивную реакцию животных на действия пса, Ори вскочил в седло и попытался вмешаться.

– Меня спасло только то, что я в это время сидел на лорге! – захлёбываясь кровью, поведал Ори. – Им надо было идти, а мы пытались им помешать!

– Что значит “надо было идти”? – переспросила Сома.

– Я всю жизнь с животными. По взгляду могу понять: хочет оно пить или есть, насколько устало, болит ли чего. У этих лоргов был такой вид, что им зачем-то нужно было на север.

Любую помеху они воспринимали крайне агрессивно. Лайлу топтали, пока та подавала признаки жизни, а после – лорга на котором я подъехал.

– Лайлу? – не поняла Сома.

– Собаку.

– У тебя сломаны обе ноги и четыре ребра, – поделилась результатами обследования Сома, – как долго ты полз к лагерю?

– Кажется, целую вечность! Всё это произошло ещё утром. – криво улыбнулся Ори, – Боли больше нет, спасибо тебе!

– Придётся с недельку полежать. – пожала плечами Сома.

…

Ещё через несколько дней поутру, обнаружилось, что все без исключения собаки и часть лоргов исчезли. Аида, живущая вместе с Сомой, к счастью, была на месте.

Заглядывание в астрал помогло понять, что произошло: ближе к утру, несколько животных встрепенулось, будто услышав нечто. Ненадолго замерев, глядя на север, они, казалось, приняли решение, что нужно немедленно отправляться. Сбившись в стаю, как какие-нибудь дикие волки, группа потянулась в степь.

К несчастью, их уход не остался незамеченным. Внешний дозор, обратив внимание на происходящее, попытался преградить им дорогу. Разорванные на куски останки троих воинов удалось обнаружить лишь днём, а чудом спасшийся четвёртый рассказал, что видел ещё и пару орков, идущих по степи вслед за стаей.

Игнорировать подобные сигналы было нельзя, и Сома отправила ворону на север с тем, чтобы попытаться разобраться в происходящем. Отлетев на расстояние, приблизительно равное нескольким часам пешего хода, она действительно обнаружила и собак, и лоргов, и людей. Вид у них был очень странный: сосредоточенно, не обращая внимания на окружающую обстановку, из за этого временами спотыкаясь, все они упорно шагали к какой-то цели.

– Я разузнал! – поделился с Сомой Наиль, – орки, что он видел, из группы, присоединившейся к нам вчера. Вернее, они пока ещё не в племени. Выслушав слово вождя, они должны были решить: присоединятся к нам или остаются сами по себе. Поэтому, когда они ушли их никто не останавливал.

– Хгм! – ответила Сома, разглядывая чьи-то останки, валяющиеся посреди степи, – может быть и хорошо, что они ни на кого не наткнулись.

– Что за чертовщина? – спросил Крэг, – Видение показывает, их кто-то или что-то зовёт. При этом это уже не они – кажется, их души умерли. Магия?

– Разбираюсь! – коротко ответила Сома, разглядывая вороной бредущего по степи лорга. – Знаете, что страшно?

– Что? – хором спросили вождь и воин.

– Они видят духов! Я несколько раз проверила: это жутко, когда на тебя так смотрят!

– Но им никто не давал чёрного варева! Это же животные!

– И среди орков никого не было с даром. – подтвердил Крэг.

– Нужно поймать одного и понаблюдать. – решила Сома. – Крэг, как это безопасно организовать?

– Они все идут на север?

– Да.

– Выкопаем ловушку и посмотрим!

– Хгм… А это идея! Сейчас!

Ворона, находящаяся уже приблизительно в дне пути от лагеря, села прямо перед бредущим лоргом, а затем попросила Упрямого раздвинуть землю прямо под несчастным животным. Получилось не очень хорошо: провалившись, лорг переломал себе все ноги и, похоже, позвоночник.

– Странно! – пробормотала Сома.

– Что? – переспросил Крэг.

– Даже со смертельными ранениями он продолжает двигаться! Будто не чувствует боли и магия заменяет ему мышцы!

– Попробуешь убить его?

– Мне страшно! Оно меня видит! Чем его ударить? Фаерболом?

– Цветок! – предложил Наиль.

– Хгм! Сейчас!

Поднявшись на большую высоту, ворона зависла над пытающимся карабкаться по отвесной стене существом, некогда бывшим лоргом, а затем выронила орудие, по какой-то причине, предпочитаемое Учителем. Падая около половины минуты, горшок, разумеется, не мог попасть точно на голову, однако и не пролетел мимо. Врезавшись на огромной скорости в круп животного, снаряд проломил и без того повреждённый позвоночник и, пройдя сквозь внутренние органы, вывалился на землю.

Обычный лорг от таких ранений немедленно бы скончался, однако существо продолжило попытки двигаться, пусть и значительно снизив прилагаемые усилия. Осторожно подлетев поближе, Ворона принялась разглядывать ауру бывшего животного.

Увы, какой-либо разницы с обычным лоргом установить не удалось. Разве что, даже теперь, слои оставались окрашены в те же цвета, как и у здорового организма. А ещё было видно, как буквально на глазах тело излечивается от ран. Нет, этот процесс не был молниеносным, но было очевидно, что уже завтра-послезавтра животное полностью оправится от всего, что с ним случилось.

– Что-то небывалое! – поделилась с друзьями Сома, – выглядит так, будто внутри его ауры сидит дух, вроде моего Нага, и лечит. Причём делает это куда лучше!

– При лечении всегда хочется есть, – задумавшись прокомментировал Крэг, – выходит, он должен быть очень голодным.

– Выходит, так, но теперь меня больше всего волнует вопрос: можно ли его убить. Хгм! Да! Шип в голову помог. Аура рассеялась.

Есть идеи: почему это происходит?

– Думаю, двух мнений быть не может! – ответил Наиль.

– Желтизна? – полуутвердительно переспросил Крэг.

– Итак, – подвела итоги Сома, – желтизна, поглощаясь живыми существами, делает их… такими. Они начинают слышать зов и устремляются куда-то на север. При этом у них появляются магические способности: они видят духов и восстанавливают своё здоровье.

– Если их не трогать – агрессивности не проявляют. – добавил Крэг.

– Нужно как-то защитить всех наших!

– Я пробовала, духи умеют собирать желтизну так, как они делают это с синевой. Но есть проблема.

– Проблема? – поднял брови Наиль.

– Когда дух хранит в себе синеву, то по чуть-чуть, но поглощает её. С желтизной то же самое. Думаю, со временем, духи тоже будут сходить с ума. Пока не придумаем иного способа – придётся постоянно обновлять их.

Ну и надо посадить одного лорга в яму и залить его ауру желтизной так, чтобы понаблюдать поближе.

– Решено! – подытожил Наиль, – Прямо сейчас всем этим и займёмся. Не забудь защитить и своего пленника.

– Хгм. Хорошо, что ты напомнил. – улыбнулась Сома. – Но я думаю, наоборот: раз не получается его убить, то мы утопим его в желтизне и пусть топает с другими, такими же как он, на север. Если он лишится рассудка, то вреда Аиде причинить уже не сможет. По крайней мере, Аиду это убедит.

Дроу

Эльфы – уникальная раса людей. Не знаю, может, кто-то другой посчитает, что они нелюди, но я воспринимаю людьми и эльфов, и гномов, и демонов. Впрочем, я хотел рассказать не об этом.

Рассматривая различные матрицы организмов, я читал описания, любезно подсовываемые мне компьютером. Получалась довольно занимательная картина: эльфы, по сути – некая смесь человека и растения. Причём следы такого микса можно обнаружить как в ауре, так и в строении клеток любого представителя этой расы.

Ещё наблюдая за ними в Цехине, мы открыли симбиотические отношения с кмэлом: любой из них легко срастался с корневой системой растения. Эти отношения были взаимовыгодными: эльфы приобретали возможность неограниченное время проводить, питаясь за чужой счёт, а кмэл получал полный доступ к содержимому их мозгов. Уж не знаю, какую пользу ему это приносило, но факт остаётся фактом.

Роясь в записях по эльфам, я узнал, что смеси человека и растения бывают разными по соотношению. Если эльфы – это, условно (цифры оценочные), пять процентов растения и девяносто пять человека, то существуют и такие, у которых доля растения гораздо больше. Например, дендроиды – этакие древо-люди – тоже являются разновидностью эльфов!

А ещё, в связи с родством эльфов и растений, оказывается, растение действительно может участвовать в процессе размножения этой расы людей. Причём, похоже, любое растение. Что за существо получится в результате, и какой будет его близость к той или иной границе – с ходу не понять. Возможно, здесь значительную роль играет развитость аурных тел. Как бы то ни было, эльфы предпочитают смешиваться только с разумными растениями и кмэлы – это всего один из вариантов.

Впрочем, я отвлёкся. В компьютере я нашёл несколько стабильных рас эльфов: золотые, светлые, тёмные и так далее. Только светлые и тёмные являются потомками кмэла.

Для чего я полез вообще в эти дебри? Дело в том, что, оказывается, хоть оборотня и можно сделать из многих видов существ, но бывают совместимые и несовместимые оборотни. Гхм… Как бы это объяснить?

Например, человек совместим со многими млекопитающими. Я не знаю почему, но возможно объяснение такое: потому, что обе составляющие оборотня – млекопитающие. Но если смешать человека и растение, то получится несовместимый оборотень. В целом, у него будет всё в порядке: он сможет жить, перекидываться из образа в образ, но… Длительно пребывать в одной и той же ипостаси ему будет нельзя: другая банально умрёт от голода.

Есть мнение, что эльфы – это такой вид людей, некогда смешавшихся с растениями, а позднее утративших эту ипостась. В итоге получилась новая раса: восприимчивая ко всему живому, умеющая вступать в симбиотические отношения с растительными организмами и даже использовать их при размножении.

Существует и отдельный, особый, вид несовместимости – смешение аур с элементалями. Возможно потому, что элементаль – энергетическое существо, возможно потому, что является искусственным (чем дальше, тем больше признаков на это указывает), но элементаль не умирает, если эту ипостась не использовать. Однако длительное пребывание в газообразной или энергетической форме может привести к смерти материального тела. Нюансы, нюансы, нюансы!

В общем, наткнувшись на несовместимость оборотней, я стал копать и быстро выяснил, что моя идея (вырастить в репликационной камере обычное человеческое тело и поселить в него Косма) – нерабочая. Из-за несовместимости ему придётся постоянно чередовать ипостаси, иначе какая-то да умрёт. Что будет в этом случае, выяснять не хотелось, поэтому, перебирая совместимые варианты, я и пришёл к эльфам.

По всем признакам выходило, что наилучшим вариантом для этой операции будет раса тёмных – дроу. Насколько я понял, они ближе стоят к растениям, нежели те эльфы, с которыми мы в основном имели дело.

В итоге, покопавшись в базе данных, мы втроём, споря и голосуя, выбрали готовое тело мальчика-дроу, а затем, я создал для него максимально упрощённую личность. Если репликационная капсула сформирует этот организм, как самостоятельный, он даже не сможет осознать себя: все личностные характеристики я сбросил в самый-самый минимум. Вернее, скопировал их от водного элементаля. Цель такого упрощения следующая: при изменении ипостаси Косма на человеческую (то есть эльфийскую) его личность не должна меняться. Косм должен оставаться Космом!

Один маленький нюанс: после такой операции, Косм снова станет белым магом. Но с этой бедой я бороться умею: уж сколько перерождений пережил, переживём (все вместе) и это.

Идею стать человеком, Косм принял с восторгом. Возможное существование внешнего бэкдора, позволяющего брать тело под контроль – он даже не стал принимать во внимание: “Раз Эт говорит, что плетения действуют на всех, то, значит, так и есть!” – отмахнулся он от моих сомнений.

С неделю провозившись с конструктором тел, аур, организмов, мы, заглянули в линии будущего и, удостоверившись, что в ближайшие дни сюда никто не придёт, улеглись в разные капсулы. Вернее, я уложил Эт, улёгся сам, а Косм – влетел в репликатор, будучи газовым облаком.

Этере предстояла операция реинтеграции с элементалем воды. Мне – две операции: такая же реинтеграция и рекомендованное компьютером разделение со Степаном. Для него я выбрал тело подходящего котёнка.

А Косма компьютер сперва должен был разделить с элементалем воды (белые маги не могут объединяться с элементалями), а затем, вырастив тело дроу, интегрировать его с Космом.

Закончив все приготовления, заняв три репликатора, я и вся моя семья на два дня потеряли сознание…